Раскисшая от дождей земля омерзительно хлюпала. Гнедой шайр по кличке Квист, недовольно пофыркивая, выдирал  мохнатые копыта из грязи и косил глазом на седока, стараясь всеми доступными способами донести до хозяина простую мысль - в такую погоду надо сидеть в теплом доме, у камина, с бокалом подогретого вина в руках, а его, Квиста, поставить в теплое сухое стойло и накормить вкусным хрустящим овсом. Но хозяин не замечал конских намеков, лишь изредка успокоительно похлопывал коня по шее и продолжал ехать, погруженный в свои мысли. Мысли эти были не самыми приятными. Во-первых никакого дома с теплым очагом и подогретым вином у седока не имелось. Различные постоялые дворы и харчевни на звание дома претендовать не могли, а родовой замок был так далек и так недоступен, что проще было считать, что его и вовсе не существует. Во-вторых седоку следовало как можно быстрее решить весьма трудную задачу - как найти пропитание и содержание своим людям, которые почитали его своим капитаном, но при этом вполне резонно рассчитывали, что капитан будет их кормить и платить им жалование.

Проклятые неаполитанцы и проклятые франки. Угораздило же "Белых соколов" ввязаться в эту бестолковую войну. В кои то веки стенания Йорга, что "это добром не кончится" оказались близки к истине. Макс скорчил недовольную гримасу. И словно в насмешку от судьбы по спине скользнула холодная капелька влаги, скатившаяся с затыльника салада и попавшая под латный горжет. Рыцарь передернул плечами и вернулся к своим невеселым раздумьям. Вся эта война была какая-то неправильная. Неаполитанцы бестолково метались и отступали. Франки шли вперед с неотвратимостью весеннего паводка и при этом вели совсем "плохую" войну, не заботясь пленными и выкупом, а устраивая форменную резню. Наличие в войске короля Карла швейцарцев лишь усугубляло дело.

Впрочем, сколько бы Макс не поносил неаполитанцев, франков, швейцарцев, гулящую девку по имени Удача к решению насущных проблем эта ругань не приближала его ни на шаг. Итак, что мы имеем? Мы имеем франков уверенно идущих вперед на Форли. Идущих быстро, можно подумать что за Его Величеством Карлом гоняться демоны из преисподней. Идущих быстро... А что это значит? А значит это, что армия неизбежно растягивается, разливается словно бурный поток на множество рукавов и ручейков и собирается в полноводное озеро только на длительных стоянках. И кто отстает сильнее всего?  Обозы. Как раз то, что нам сейчас нужно. Это у отступающей разбитой армии обозы если и есть, то являют собой весьма жалкое зрелище. У наступающей победоносной армии обозы это всегда кусочек лакомый. И швейцарцев у обозов встретить затруднительно, эти дикие люди обозов не признают и прут вперед налегке, имея при себе лишь верные алебарды, да тощие котомки. Кто там  что сказал про рыцарскую честь, мол не подобает рыцарю обозы грабить? Рыцарская честь она хороша на турнирах с дамами, а мы, господа, на войне. Ну что ж, идея неплоха.

- Эй, Эрвина и Ганса ко мне, живо!...

… Пол, возраст, род занятий, социальный статус. Все отрицательно, никаких зацепок. У нас нет даже причины, мать ее, смерти! – Закончил официальную часть доклада высокий, сухощавый мужчина и устало упал пятой точкой на жесткую седушку деревянного стула. – Если так можно выразиться, все что у нас есть это ничего кроме невнятных слухов про исчезающий бар. Мы в полной заднице, господа. – Вздохнул детектив, в то время как каждый присутствующий молчаливо согласился с этим утверждением. Увы, но более точно ситуацию описать было сложно. Город терроризировало нечто убивающее жителей, а все что могли делать стражи правопорядка, это в промышленных масштабах поглощать энергетические напитки и надеяться на чудо.
- Зачем сразу так категорично? – Флегматично оглядел поверх кружки дымящегося кофе собравшихся в кабинете комиссара полиции на «разбор полетов» коллег Мейер. – Как минимум, у нас есть куча трупов, мэр города, жаждущий крови виновного, а до тех пор утоляющей ее нашей, статьи в газетах прославляющие умственные достоинства всея полиции города, ну, и на сладкое, радость неотлучно находиться на своем любимом рабочем месте уже четвертые сутки без оплаты сверхурочных. Я ничего не забыл? – Издевательски-вопросительно протянул детектив, после чего, под сдавленные маты и недовольный гул, продолжил. – А, точно. Как же я мог забыть про то, что дело еще и взяли на контроль бюрошники, а значит скоро приедут серьезные дяди и с умным видом начнут гонять нас по своим поручениям как мальчиков на побегушках.
Взгляд, которым комиссар уставился на своего подчиненного, нельзя было назвать мрачным. Мрачными бывают просыпающиеся для того чтобы идти на ненавистную работу люди, решившие поставить точку в своей жизни самоубийцы или свежевыкупанные коты. А в глазах комиссара уже явственно читались электрический стул, расстрельная команда или, в самом крайнем случае, перевод участковым в максимально удаленную от цивилизации деревеньку с населением в десяток жителей, включая в эти цифры домашних животных. - Вы посмотрите, кто тут у нас нарисовался, хрен сотрешь. Давайте дружно поаплодируем этому доморощенному го… комику нетрадиционной юмористической ориентации, в очередной раз решившему прикрыть всех товарищей своей широкой грудью. – На этих словах Уолтер поднялся со своего места и принялся преувеличенно галантно кланяться окружающим, впрочем, по мере анализа того КАК прозвучала предыдущая фраза, поклоны становились все медленнее, а выражение лица мужчины более и более обреченным. – Поэтому те, кто патрулировали вчера идут домой отсыпаться, а остальные отправляются на поиски. Мейер, а вас я попрошу остаться. – Великолепно сымитировав интонации незабвенного начальника тайной полиции, остановил намеревающегося свинтить слившись с толпой подчиненного комиссар.
- Ситуация на данный момент такова, - дождавшись пока кабинет будет очищен, достал из стола лист бумаги комиссар, одного взгляда на который было достаточно чтобы заставить Мейера скривиться так, словно у него заболели все зубы разом. Подобные бумаги, увенчанные подписью директора бюро, доставлялись курьерами в тех случаях, когда информация изложенная в них была того уровня, который нельзя доверить телефонному разговору или даже межведомственной локальной сети. – У тебя с научной фантастикой вообще как?
- С трудом… - Подозрительно протянул Уолтер, закономерно ожидая далеко не самого приятного продолжения. – А что случилось? Бюрошники таки нашли доказательства существования инопланетян и нам нужно готовиться к контакту с неземным разумом? Или у них-таки угнали машину времени и они, как добропорядочные граждане, подали заявление с просьбой найти ее?
- Хуже. Сумрачные гении из лабораторий бюро решили что мало им эсперов с акумами, и додумались добавить в существующий мировой раскладу еще одну карту. Эти умники, похоже, решили сделать ставку на технологии будущего, как они их понимают. Впрочем, наслаждайся. – Сунул листок бумаги собеседнику комиссар и, откинувшись в кресле, закурил, давая время ознакомиться с документом.
В рамках межведомственного взаимодействия, оказать полное содействие и поддержку, с легким усилием прорывался сквозь тонны канцеляризмов Мейер, вычленяя крупицы ценной информации из документа, MACES - серия андроидов на эфирном реактореСпустя пару минут детектив откинулся на стуле и машинально вытащив из пачки сигарету закурил, бессмысленно глядя перед собой, и не замечая понимающей ухмылки комиссара. Впрочем, всего пару часов назад у того самого явно была точно такая же физиономия.
- Это розыгрыш? Спустя еще пару минут, безэмоционально спросил он, в то время как перед его взором армада антропоморфных роботов все еще шагала по улицам Тэкумо-сити. – Здесь действительно написано, что к нам временно прикомандировывают совершенно разумного андроида, и приказывают выделить человека для отработки совместных действий, анализа поведения «объекта - MACES «Патрульная ЕХ» и, Тень Шумкару мне в глотку, возможных предложений по социальной оптимизации объекта в нестандартных ситуациях или мне пора в домик с мягкими стенами? Как я это должен понимать? – Мотнув головой, вернулся в реальность детектив и, потянувшись, стряхнул сигаретный пепел в протянутую пепельницу.
- Да черт его знает, как это вообще понимать. Бумажка пришла, человека я выделил, содействие буду оказывать, а большее от меня не требуется. По ходу разберешься. – Отмахнулся комиссар, поднимая трубку зазвонившего допотопного телефонного аппарата. – Да. Да. Проводите в мой кабинет. Ну, вот и гости прибыли, сейчас придут. – Положив трубку на место, вздохнул мужчина. - Словно без них тут проблем мало было.
Флегматично затушив сигарету, Мейер тщательно отряхнул и без того безукоризненно белоснежный пиджак, поудобнее устроился на стуле и задумался пока есть время. По полученной от своего куратора в «Воронах» информации он чисто теоретически знал примерное месторасположение клуба, появляющегося исключительно под полной луной, и намеревался сегодня вечером пройтись в том районе. Наличие же соглятая из бюро серьезно все усложняло. Или нет? Впрочем, что мешает просто прогуливаться в том самом районе и, якобы случайно, напороться на объект поисков?